ブリとソウルフードが彩る、県南の拠点「道の駅かまえBuri Laboratory」
県最南端に位置し、豊かなリアス式海岸に抱かれた佐伯市・蒲江。豊後水道の潮流が押し寄せる漁業の町は、全国でもトップクラスの水揚げを誇る「養殖ブリ」産地として知られています。今日は車を走らせ、この町の魅力がギュッと詰まった「道の駅かまえ」へ。海の幸の宝庫の魅力を、ご紹介します。
新鮮さ抜群な海の幸が目白押し！
訪れたのは、蒲江インターから車で約５分ほどの場所にある「道の駅かまえBuri Laboratory（ブリ・ラボラトリー）」。
「ラボラトリー」という店名には「蒲江産のブリを食べてもらい、そのおいしさと魅力を知り、生産者と消費者をつなげたい」という想いが込められているのだそう。こちらの道の駅は、新鮮な魚介類を直売所で購入できるのはもちろん、併設されたレストランで鮮度抜群の旨さをゆっくり楽しめる施設。直売所には蒲江をはじめ佐伯市、その近郊で獲れた魚介をはじめ、すり身や干物、オリジナリティあふれる加工品、オリジナルグッズなど幅広い商品が並んでいます。
どの商品も魅力的ですが、駅長さんもイチオシでおすすめな商品が、骨までたべられると評判の「ぶりのあら煮」。味は醤油、味噌、塩カボスの3種類から選ぶことができ、手軽に楽しめ、お土産にもオススメです。
また、地元蒲江のソウルフードとして愛される「ばらぱん」（通称：ローズブレッド）も、運が良ければ手に入る激レア商品。素朴ながら懐かしい味わいに根強いファンがいるのだそう。
蒲江の「ブランドブリ」をレストランで堪能！
蒲江が誇るブランドブリ、その名も「美人鰤（びじんぶり）」。山口県の銘酒「東洋美人」の酒粕をエサに加え育てられたこのブリは、「天然か、養殖か？」という概念を覆し、「本当に美味しいぶりを作りたい」との思いで誕生したもの。今では全国の食通たちに選ばれる確かな味わいです。
特に冬の時季に水揚げされる「寒ブリ」は別格。一年で最も脂がのり、身が締まると言われ、まさに最高の旬を迎えるその味は、足を運ぶ価値が十分すぎるほどある、感動モノの旨さです。
直売所に隣接するレストラン『海鳴り亭』でぜひ味わいたいのが、この「美人鰤」を贅沢に使用した「ブリ丼」。口に運べば身の弾力と、まろやかな甘みが広がり、その鮮烈な美味しさは一度食べたら忘れられません。さらに、切身の半量を炙り焼きにすることもできるので、生とはまた一味違う味わいも楽しめます。ちなみに寒ブリは、その年の環境や状況にもよりますが、11月〜5月くらいまでは味わえるそうなので、ぜひ機会を逃さないようにしてくださいね。
最高の海の幸と、地域を愛する情熱が詰まった「道の駅かまえ」。大分県南を訪れた際は、絶品の「美人鰤」をはじめ蒲江の魅力を感じさせる様々な商品をじっくりと手に取ってみてくださいね。
■道の駅かまえ Buri Laboratory（ラボラトリー）
佐伯市蒲江蒲江浦5104-1
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